咳嗽是一个反射性的动作，是各种呼吸系统疾病的常见症状，但其他系统疾病也可能导致咳嗽，甚至慢性咳嗽。按照持续时间，咳嗽分为三大类：少于3周的称为急性咳嗽，8周或8周以上的称为慢性咳嗽，介于两者之间者则为亚急性咳嗽。常见的慢性咳嗽病因主要有以下几个。
1.咳嗽变异性哮喘 是以慢性咳嗽为主要临床表现的一种特殊类型的哮喘，咳嗽是其唯一或主要临床表现，无明显喘息、气促等症状。主要表现为刺激性干咳，通常咳嗽比较剧烈，夜间咳嗽为其重要特征。感冒、冷空气、灰尘、油烟等容易诱发或加重咳嗽。
2.鼻后滴漏综合征 通常指鼻和鼻窦分泌物后滴，反复吸入，刺激咽喉局部反射引起慢性咳嗽，包括各种病因，如慢性鼻炎、过敏性鼻炎、血管舒缩性鼻炎、鼻窦炎、鼻息肉等。鼻后滴漏综合征是一组与鼻、鼻窦相关疾病的总称。
3.胃食道反流性咳嗽 多由于食管下括约肌松弛，胃内容物经食管反流吸入气管所引起的疾病，大量吸入可造成肺吸入综合征等，长期反复吸入可造成复发性吸入性肺炎、肺纤维化和阻塞性细支气管炎，临床多表现为顽固性的、难以治愈的咳嗽。
4.嗜酸性粒细胞性支气管炎 是一种以气道嗜酸粒细胞浸润为特征的非哮喘性支气管炎，是慢性咳嗽的重要原因。主要症状为慢性刺激性咳嗽，常是唯一的临床症状，一般为干咳，偶尔咳少许黏痰。部分患者对油烟、灰尘、异味或冷空气比较敏感，常为咳嗽的诱发因素。患者无气喘、呼吸困难等症状，肺通气功能及呼气峰流速变异率正常，无气道高反应性的证据。
5.腔隙性脑梗塞 是脑梗塞的一种特殊类型，病人往往存在高血压、动脉硬化等病变，在此基础上形成小血栓，阻塞了脑部的微小动脉，引起脑组织缺血性软化病变。由于病变范围小，大多没有明显的症状，或仅有咳嗽、反应迟钝、肢体动作轻度失灵。有些病人忽略了其他症状，当作单纯的咳嗽而到处求医，长时间遭受误治之害。那么，脑梗塞怎么与咳嗽挂上了钩呢？奥妙在于人的吞咽反射与咳嗽反射都是通过中枢神经支配，人到老年以后吞咽反射与咳嗽反射功能均有所下降，一旦脑组织出现轻微小栓塞，虽未出现全身症状，但对吞咽反射却可能产生影响，在进食或吞咽唾液时，常有少量食物或唾液进入呼吸道，刺激呼吸道黏膜而引起咳嗽。
6.心源性咳嗽 心脏病人出现心脏收缩功能不全时，最初往往表现为慢性持续性咳嗽，平卧位或劳累时加剧，伴胸闷、呼吸困难，严重时咯粉红色泡沫痰，被迫端坐呼吸。通过强心、利尿、扩张血管等方法纠正心衰后，咳嗽症状随之消失。
7.药源性咳嗽 咳嗽多在用药一天至数周后出现，常表现为较频繁的刺激性干咳，夜间及睡前较重，有时可伴有咽痒或咽部异物感，用药期间，咳嗽常持续存在。多数患者在停药或减量后，咳嗽会很快消失。据研究，服用卡托普利后咳嗽出现的机会最多，其他药物则相对较少。此外，服用阿托品、山莨菪碱及赛庚啶等药物也可能引起咳嗽，但其发生机会更少。
8.心因性咳嗽 有些人因精神紧张、焦虑、悲伤而引起咳嗽，睡眠后咳嗽消失，不影响睡眠。症状受暗示影响较大，心理治疗可减轻或治愈。
9. 慢性咽炎咳嗽 由于慢性咽炎而引起，其主要表现是除咽喉部不适外，往住伴有剧烈咳嗽，或干咳无痰 ，或气促呛咳，或喉痒即咳，且咳嗽每随咽炎加重而增剧。
除了上述几个常见病因外，慢性咳嗽还涉及多种病因。值得注意的是，有些慢性咳嗽可能还涉及到不止一种的病因。因此，建议长期咳嗽、经久不愈的病人应去医院呼吸专科做一次系统的诊断和检查。一经确诊，经过有针对性的治疗多数患者是可以治愈的。