大学学习了中医，他选择了学习药用植物。后来，做了药剂师，由于工作的关系对野生植物有了更加深入的研究，经常上山采集，足迹已遍布华南、华中、西南山区。
如今，周重建已经多次参与了中科院云南、广西等植物研究所的科考活动；此外，他还参与了第四次全国中药资源普查（主要在甘孜州、凉山州、雅安地区）。此外，周重建还热爱摄影，在采集的过程中，他习惯于将所见的各种野生植物顺手拍下来。目前，仅业余收集的中草药（原植物、动物、矿物，药材，饮片等）图片，他已经大约有50万余张；他还参与编写了《大蒜妙用》、《大枣妙用》、《果实类中草药彩色图鉴》、《本草纲目妙用手册—老年篇》、《常用中草药实用手册》等书籍。
“采集很有意思，我们平常在药店、药房看到的中草药都是别人切了的干药，不能深入了解。”现在野生植物分类很细，药用的都分散在很多门类里。药用植物学是一门实践性很强的学科，因此必须密切联系实际，丰富感性认识，多到大自然观察各种植物，才能有更深刻的认识。植物随处可见，花草树木、蔬菜瓜果中就有不少药用植物，这给我们观察、比较创造了极好的条件。”周重建介绍。
同时，采集还需要理论指导实践，通过细致的观察，增强对药用植物的形态结构和生活习性的全面认识，然后再结合理论知识，才能能加深理解。无论是宏观观察还是微观观察，都要通过掌握一些设备的使用和实验技能，熟练使用解剖镜、显微镜，掌握腊叶标本制作技术、石蜡切片技术、显微技术等。
“药用植物学系统比较、纵横联系是学习药用植物学行之有效的方法。‘有比较才有鉴别’，对相似植物、植物类群、药用部位、显微结构，既要比较其相同点，也要比较其不同点。还要把植物的外部形态和内部构造、生态环境、特征化学成分等纵向联系起来学习，同时又要注意某些内容的横向联系，如叶序、花的构造、果实类型等。经过从各种不同角度的联系和比较，就能理解深刻。最后，综合运用所学的知识，联系实际，培养训练解决实际问题的能力，即正确鉴别药用植物种类、中药品种的真伪及质量的优劣。”
保护野生植物势在必行
多年的采集经验，使周重建对人和自然的关系有了更深刻的理解，他说，“人类在思考环境问题和呼吁保护自身的家园时，对伴随在自己身边的动物已经给予了一定的关心和保护，但是对于人类索取得更多的植物，关注得太少了，加上过度的利用造成了许多药用植物濒临灭绝，可能大多数人认为世界上的植物资源是取之不尽用之不竭的。由于人类对于药用植物的不断索取和全球气候变暖，它们在慢慢减少并陷入枯竭的状态。”
的确，最近有对药用植物的研究表明：从医用功能的角度看待野生植物也许是对这些重要植物的最好的保护方式，因为人们更倾向于注重这些植物的药用价值所带来的经济利益。药用植物对西药来说在医学上有着互补的作用。它们在非洲，亚洲和南美洲所起的作用更大。
“对药用植物的潜心研究其实对自然保护有着强大的推动作用。无论我们身处地球的哪一方，改善健康状况，赚取收入和保持文化传统对我们都至关重要，所以，保护药用植物是重中之重。”周重建说，“世界已有不少地区生态环境敏感而脆弱，药用植物逐年递减，如不及时地加以保护和利用，在不久的将来会给人类带来不可弥补的损失和严重后果。”
事到如今，人们已经得出一个结论：任何药用植物一旦被人们发现利用，野生资源很快就会枯竭，更何况还有环境日益恶化、物种慢慢减少、生物多样性在逐步消失这些重要因素的影响。正如周重建所言，栽培和挽救药用植物势在必行。“人们除了向大自然索取，还应对大自然进行保护，要怀着一颗谦卑敬畏的心与大自然和平相处。”周重建说。